Ich hatte keine Ahnung, welchen USB-Standard die Anschlüsse meines Laptops eigentlich verwenden, bis ich das im Geräte-Manager gefunden habe.

Nicht alle USB-Anschlüsse an Ihrem Laptop arbeiten mit derselben Geschwindigkeit - auch wenn sie identisch aussehen. Derselbe Anschluss-Typ, sei es USB-A oder USB-C, kann entweder ein schneller Anschluss sein, der eine externe SSD mit voller Geschwindigkeit unterstützt, oder ein langsamerer Anschluss, der die Übertragungsgeschwindigkeit auf das Niveau von USB 2.0 begrenzt. Das blaue Plastik im Inneren, das eigentlich auf schnellere Anschlüsse hinweisen soll, ist optional vorhanden; die SS-Logos daneben fehlen auf den meisten Laptops. In den technischen Spezifikationen steht meist nur „2x USB Typ-A“ - ohne Angabe, um welche Generation es sich handelt.

Kürzlich bekam ich von meiner Frau ein gebrauchtes Laptop, nachdem sie auf ein neues umgestiegen war. Es verfügte über einen USB-Type-C-Anschluss sowie mehrere Type-A-Anschlüsse - ohne irgendwelche Beschriftungen dazu. Tatsächlich versehen einige Laptop-Hersteller die Anschlüsse oft nicht mit den richtigen Symbolen; stattdessen muss man das Handbuch des jeweiligen Modells lesen, um herauszufinden, welchen USB-Standard der Anschluss unterstützt. Ich hatte das Handbuch nicht - und wollte auch nicht danach suchen. Also tat ich das Nächstbeste: Ich öffnete den Geräte-Manager, um herauszufinden, wie schnell der Anschluss eigentlich war.

Die Port-Bezeichnungen lügen, und das Datenblatt ist kaum besser

Symbole und Werbetexte erzählen selten die ganze Geschichte.

Selbst wenn Hersteller sich die Mühe machen, neben einem Anschluss etwas zu beschriften, verraten die Etiketten nur selten das, was man wissen muss. Ein kleines Blitzsymbol könnte bedeuten, dass der Anschluss das Laden unterstützt - doch es wird nicht angegeben, mit welcher Leistung. Ein Bildschirm-Symbol deutet auf eine Videoausgabe hin, verrät aber nicht, ob der Anschluss einen 4K-Monitor oder nur einen einfachen 1080p-Bildschirm ansteuern kann. Zwei Anschlüsse mit demselben Symbol auf demselben Laptop können sich in ihrem Verhalten stark unterscheiden - und diese Symbole bleiben oft gleich, selbst wenn die Hersteller im Laufe der Jahre die Hardware unbemerkt ändern.

Das blaue Plastik im Inneren von USB-A-Anschlüssen soll auf USB 3.0 und höher hinweisen - ist aber optional. Viele Hersteller verzichten ganz darauf, um das Innere des Anschlusses schwarz zu halten, insbesondere bei dünneren Laptops, bei denen der Platz begrenzt ist. Auch die Logos SS (SuperSpeed) und SS+ sind optional; sie werden oft als Erstes entfernt, wenn ein Designer ein schlichtes Gehäusedesign wünscht.

Auch die Spezifikationstabellen sind nicht viel besser. Auf den meisten Produktseiten wird lediglich 2x USB Typ-C angegeben - ohne zu verraten, um welche Generation es sich handelt, ob sie USB Power Delivery unterstützen oder ob einer der Anschlüsse ein Videosignal übertragen kann. Die wichtigen Details finden sich meist in einer Fußnote - oder werden ganz ausgelassen. Genau dieses Ungleichgewicht ist der Grund dafür, dass USB-C für viele Leute wie ein Roulette-Spiel wirkt: Der Anschluss sieht so aus, als könnte er alles tun - doch in Wirklichkeit kann jeder einzelne Anschluss nur eine oder zwei dieser Funktionen ausführen. Und von außen lässt sich das nicht erkennen.

Das Geräte-Manager kann Ihnen den Port-Standard anzeigen.

Ein kurzer Blick auf Host-Controller zeigt die tatsächliche Generation

Da mir die Etiketten auf dem Chassis nicht weiterhalfen, wandte ich mich an Windows selbst. Das Geräte-Manager verwaltet eine Liste aller USB-Host-Controller in Ihrem System - und die Namen dieser Controller verraten Ihnen genau, welche USB-Generationen Ihr Laptop auf Hardware-Ebene unterstützt.

Um es zu öffnen, drücken Sie Windows-Taste + R, geben Sie devmgmt.msc ein und drücken Sie Enter. Alternativ drücken Sie Win + X und wählen Sie anschließend Geräte-Manager aus dem Menü. Dort erweitern Sie Universelle Serielle Bus-Controller und lesen die Einträge durch. Ein Eintrag wie eXtensible Host Controller (oder xHCI) bedeutet, dass der Laptop mindestens an einigen Anschlüssen USB 3.x SuperSpeed unterstützt. Ein Eintrag namens USB4 Host Router deutet auf die Unterstützung von USB4 oder Thunderbolt hin. Falls Sie nur einen Eintrag namens Enhanced Host Controller sehen, bleiben Ihre Anschlüsse auf USB 2.0 beschränkt - unabhängig davon, welche Farbe das Plastik im Inneren der Anschlüsse hat.

Das brachte mich der Lösung für mein gebrauchtes Laptop näher. Als ich den Eintrag „USB 3.x xHCI“ sah, bestätigte sich, dass mindestens ein Anschluss SuperSpeed unterstützte - obwohl dies von außen nicht erkennbar war. Um herauszufinden, welcher physische Anschluss der schnelle war, schaltete ich im Geräte-Manager auf Ansicht > Geräte nach Verbindung sortieren, steckte anschließend ein USB-Laufwerk nacheinander in jeden Anschluss und verfolgte den entsprechenden Eintrag im Verzeichnisbaum, um herauszufinden, unter welchem Controller er zu finden war.

Mit einem Übertragungstest überprüfen, was ein bestimmter Port tut.

Ein echter Dateikopiervorgang liefert Ihnen eine Zahl, der Sie vertrauen können.

Der Geräte-Manager zeigt an, wozu die Hardware in der Lage ist - doch die einzige Möglichkeit, herauszufinden, welche Leistung ein bestimmter Anschluss erbringt, besteht darin, Daten durch ihn zu senden. Ich nahm einen USB 3.0-Flashspeicher, von dem ich wusste, dass er auf meinem Desktop-PC ordentliche Geschwindigkeiten erreichen konnte, und verwendete ihn als Referenzgerät.

Der Test selbst ist ziemlich einfach. Stecken Sie das Laufwerk in den Anschluss, den Sie identifizieren möchten, und kopieren Sie anschließend eine große Datei (1 GB oder größer) von Ihrer internen SSD auf das Laufwerk. Beobachten Sie den Geschwindigkeitsgraph im Kopiervorgangsdialog des Datei-Explorers und warten Sie etwa 10 bis 20 Sekunden, bis dieser sich stabilisiert - schließlich werden in den ersten Sekunden aufgrund des Cachings üblicherweise höhere Werte angezeigt. Die Zahl, bei der sich der Wert schließlich einpendelt, gibt die tatsächliche Übertragungsgeschwindigkeit dieses Anschlusses an.

Sobald Sie eine konstante Geschwindigkeit erreicht haben, vergleichen Sie diese mit der untenstehenden Tabelle, um herauszufinden, mit welcher Generation der Port verhandelt.

Falls Ihre USB 3.0-Schnittstelle maximal etwa 35 MB/s erreicht, arbeitet sie eigentlich im USB-2.0-Modus. In diesem Fall sollten Sie sie nicht mehr zum schnellen Übertragen großer Dateien verwenden. Wenn die Übertragungsgeschwindigkeit über 100 MB/s liegt, funktioniert die Schnittstelle einwandfrei - dann können Sie sie bedenkenlos für externe SSDs oder Backup-Laufwerke nutzen. Führen Sie denselben Test mit derselben Festplatte und derselben Datei an jeder Schnittstelle durch; so erhalten Sie ein gutes Gefühl dafür, welche Schnittstelle Sie wofür verwenden sollten.

Die Geschwindigkeit ist nicht das Einzige, was zwischen Ports variiert.

Selbst nachdem Sie die Datenübertragungsgeschwindigkeit jedes Anschlusses an Ihrem Laptop ermittelt haben, wissen Sie immer noch nicht, welche Anschlüsse Power Delivery zum Laden unterstützen bzw. DisplayPort-Alt-Modus für externe Monitore bieten. Dabei handelt es sich um separate Spezifikationen, die über verschiedene Pins am USB-C-Anschluss verhandelt werden; der Geräte-Manager zeigt diese Informationen jedoch nicht an. Ein Anschluss kann zwar ein äußerst schneller USB 3.2-Datenanschluss sein - trotzdem kann er das Laden des Laptops verweigern oder kein Videosignal an einen Monitor senden.

Bei diesen Funktionen bleibt einem nichts anderes übrig, als in die Anleitung zu schauen oder einfach ein Ladegerät sowie einen Monitor anzuschließen und zu sehen, was passiert. Es hilft auch zu wissen, dass das verwendete Kabel eine Rolle spielt - schließlich kann ein Kabel, das nur zum Laden geeignet ist, sogar einen ansonsten funktionsfähigen Anschluss als defekt erscheinen lassen. Es gibt keine einfache Antwort auf dieses Problem, aber das Datenproblem ist gelöst - und das ist meist wichtiger, wenn man herausfinden will, warum die externe SSD langsamer ist, als sie eigentlich sein sollte.