Ich habe ChromeOS auf meinem 9 Jahre alten MacBook Air installiert - und es funktioniert tatsächlich.

Mein MacBook Air aus dem Jahr 2017 stand bislang in einem Schrank - voll funktionsfähig, aber im Grunde außer Betrieb. macOS war für die Hardware mittlerweile zu anspruchsvoll geworden; nicht weil das Laptop kaputtgegangen wäre, sondern weil die 128-GB-Festplatte ihre Kapazitätsgrenze erreicht hatte. Apples macOS-Installer benötigen eine beträchtliche Menge an freiem Speicherplatz, um zu funktionieren. Auf einer 128-GB-Festplatte existiert nach Jahren des normalen Gebrauchs dieser freie Platz einfach nicht mehr.

Da das M5 MacBook Air für mich ein potenzieller Ersatz für mein Intel-MacBook Pro aus dem Jahr 2019 ist - das Air passt viel besser zu der Arbeit, die ich verrichte, als das Pro-Modell - dachte ich, dass das Gerät aus dem Jahr 2017 noch eine letzte Chance verdient hätte, bevor es zu Elektroschrott wird. ChromeOS Flex schien mir für solch alte Hardware eher ungeeignet zu sein - doch dem war nicht so.

Das MacBook Air war nicht kaputt - macOS war ihm einfach zu viel geworden.

Eine Deckenhöhe, über die es nicht klettern konnte

Die 128 GB große SSD, die bei diesem MacBook Air dabei war, war bei dem Kauf noch ausreichend. Jahre später war sie es nicht mehr. Die Installationsdateien für macOS-Updates sind sehr groß - sie benötigen deutlich mehr Speicherplatz, als nur den für die Installationsdatei selbst. Ich löschte Apps, leerte den Cache, löschte das Benutzerkonto meiner Frau und transferierte Dateien vom Laufwerk - doch das reichte immer noch nicht aus. Das Gerät funktionierte einwandfrei. Das Problem lag in der Unvereinbarkeit zwischen Speicherkapazität und Betriebssystem; ChromeOS Flex ist jedoch genau dafür konzipiert, auf dieser Art von Hardware einwandfrei zu laufen.

ChromeOS Flex darauf zu installieren, ist einfacher, als es klingt.

Ein Chrome-Extension übernimmt den schwierigen Teil.

Es ist eigentlich ganz einfach. Installieren Sie das „Chromebook Recovery Utility“ aus dem Chrome Web Store, stecken Sie ein USB-Laufwerk mit mindestens 8 GB Speicherplatz an - das Tool kümmert sich anschließend um das Erstellen des Images. Starten Sie Ihren Mac neu, halten Sie bei dem Neustart die Taste „Option“ gedrückt und wählen Sie das USB-Laufwerk aus. Bevor Sie irgendetwas löschen, sollten Sie die Live-Umgebung eine Weile nutzen - nicht nur kurz ausprobieren. Die wichtigen Aspekte wie das Verhalten des Trackpads, die WLAN-Verbindung sowie die Bildausgabe verraten Ihnen schnell, ob das Gerät zuverlässig funktioniert.

Es lohnt sich, vor dem Start die von Google zertifizierte Geräteliste zu überprüfen, da die Hardware-Unterstützung von Modell zu Modell unterschiedlich ist. Wenn Sie bereit sind, dauert die eigentliche Installation etwa 20 Minuten; dabei wird macOS gelöscht und am Ende müssen Sie sich mit Ihrem Google-Konto anmelden.

ChromeOS läuft auf dieser Hardware schneller als macOS gegen Ende.

Leichteres Betriebssystem, ältere Hardware - die Kombination funktioniert besser als erwartet

Ich hatte erwartet, dass es benutzbar sein würde. Dass es sich jedoch so reaktionsschnell anfühlen würde, hatte ich nicht erwartet. ChromeOS weist nicht den gleichen Hintergrund-Overhead auf, den macOS im Laufe der Jahre durch zahlreiche Updates ansammelt. Auf Hardware dieses Alters zeigt sich dieser Unterschied sofort - bei der Startzeit, bei der Geschwindigkeit, mit der Apps geöffnet werden, sowie bei der allgemeinen Reaktionsfähigkeit des Systems.

Google Docs, Gmail und YouTube - bei keinem davon gab es Probleme. Die Einrichtung, die primär im Browser erfolgte, klappte schneller, als ich erwartet hatte. Nach ein oder zwei Tagen dachte ich gar nicht mehr darüber nach, was fehlte. Die notwendigen Kompromisse: Bei diesem spezifischen MacBook Air-Modell gibt es keine Webcam-Unterstützung, kein Final Cut Pro sowie keine vollständige Adobe-Suite. Für ein Zweit- bzw. Reisegerät spielt das alles jedoch keine Rolle.

Für alle, die wissen möchten, wie sehr sich ChromeOS über das reine Surfen hinaus entwickelt hat: Das Funktionsumfang ist größer, als die meisten vermuten - es gibt einen integrierten Bildschirmaufnahme-Recorder, Unterstützung für virtuelle Desktops, die Möglichkeit, mehrere Monitore zu verwenden, sowie eine vollständige Linux-Umgebung für alle, die das wünschen.

Es füllt eine echte Lücke im Hardware-Sortiment.

Die Air von 2017 fand ihre Rolle, während das größere Upgrade Gestalt annimmt

Mein Intel-basiertes MacBook Pro aus dem Jahr 2019 ist nach wie vor mein Haupt-Laptop - doch das ist nur eine vorübergehende Lösung. Es wäre sinnvoller, auf das M5-basierte MacBook Air umzusteigen, anstatt das Pro-Modell zu wählen: Meine Arbeitsbelastung rechtfertigt weder die Kosten noch das zusätzliche Gewicht. Zudem ist die Akkulaufzeit des Air eine echte Verbesserung für meine Arbeitsweise. Der Umstieg wird irgendwann in diesem Jahr oder Anfang nächsten Jahres stattfinden.

Bis dahin wird das Air aus dem Jahr 2017 wieder aktiv als Reise- und Zweitgerät genutzt - wofür es sich eigentlich hervorragend eignet. Das Sicherheitsmodell von ChromeOS ist zuverlässig; ein neun Jahre altes Gerät, das auf Reisen gestohlen oder beschädigt wird, stellt schließlich kein solches Problem dar wie ein neueres Laptop. Googles Update-Unterstützung für ChromeOS Flex gilt für zertifizierte Hardware bis zu 10 Jahre - somit gibt es auch kein bevorstehendes Support-Enddatum, mit dem man rechnen müsste.

Eine alte Maschine, die eine bessere Aufgabe hat als ein Schrankregal

Das MacBook Air aus dem Jahr 2017 verwandelte sich von einem Gerät, das nur noch Staub ansetzte, in ein Gerät, das ich tatsächlich regelmäßig nutze - und das, ohne dass ich dafür etwas ausgeben musste. Wenn Sie einen älteren Mac oder PC besitzen, für den es keine Software-Updates mehr gibt oder der so langsam geworden ist, dass er nicht mehr genutzt wird, lohnt es sich, ChromeOS Flex auszuprobieren, bevor Sie etwas Neues kaufen. Für einen risikofreien Test sind lediglich ein USB-Stick sowie der Chrome-Browser erforderlich.

Dies ist keine Geschichte darüber, wie man alte Hardware so zum Laufen bringt, dass sie wie neue Hardware funktioniert. Es geht darum, das richtige Betriebssystem für das zu finden, was die Maschine tatsächlich leisten kann - und es dann auch tun zu lassen.